第一百二十章 一路向西

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    这天萧澈四人已经离开了北齐，很快他们即将进入北燕，若是从这里一路向南，那么就会到闻人家族的族地，不过现在萧澈显然是不想回去，他并未向南前行，而是沿着北燕帝国一路向西而去。萨克城就在西边。

    此地离萨克城虽然算不上远，可也有万里之遥。北燕帝国可是青玄帝国北部的第一大帝国。无论是人口还是国土面积，都是北部最广阔的。

    不过北齐帝国的人口和国土比北燕小不了多少，最重要的是北齐帝国凝聚力极强，这是其最大的优势。

    相比较而言，北燕帝国非但谈不上什么凝聚力，而且各方势力近乎分散。不过这些势力是针对誉帝而非北燕帝国，故而北燕帝国的整体实力依然强大。

    最典型的也是分散势力中最强的就是闻人家族。

    不过现在无论是誉帝，还是分散势力都不能将彻底解决，这才形成现在这般僵持的形势。

    最近这些年闻人家族的势力越来越强大，几乎已经脱离誉帝的掌控。

    这与玄府和闻人家族的铁杆联盟分不开。

    推翻誉帝的统治也是玄府的目标。毕竟慕容清姐弟可是玄府的人。

    若是让慕容清姐弟重新执掌北燕帝国，那么对玄府而言则是更有益处。

    萧澈四人到北燕的第一站就是燕岭关。这是北燕帝国与北齐帝国的边界。镇守这里的将领可是端木家族的端木玉。

    端木家族作为北燕帝国的十大家族之一，实力纵然比不上闻人家族，也是相当强大的。端木玉可是端木家族的嫡系公子，在端木家族，每一位公子年轻的时候都需要离开家族去外地历练，有的做文臣，有的为武将。

    可以说，十大家族里只有端木家族是文臣武将皆有的家族。闻人家族是武将最强的家族，公孙家族是文臣中最强的家族。而端木家族则是两边都占，虽说文武都不是最强大的家族，可端木家族在朝堂上永远都是屹立不倒，足以见其可怕之处。

    原本镇守边关的主将都是闻人家族，不过自从誉帝即位之后，闻人家族则是主动远离朝堂，家族子弟全部卸任，随家族固守北燕帝国东南。这个决策让帝国空出了太多的武将职位，一时之间誉帝的嫡系数量不足，只能将其交由其余家族担任，端木家族就成了这些武将中的主力。

    随着这些年闻人家族的势力越来越强大，誉帝也是非常不安，不过他并没有任何办法，他现在的处境极为尴尬。若说从前，他还能对只有百万军队的闻人家族占据绝对优势，可这些年发展下来，闻人家族实际的军力超过五百万，此消彼长之下，誉帝更加对付不了闻人家族。

    相反，他还时时刻刻担心闻人家族反戈一击。

    不过他不知道的是，闻人家族根本没有想要和他兵戎相见的打算，即便是有，也不能是现在。若是现在闻人家族挥师北上和誉帝决一死战，无论胜负如何，都会让北燕帝国的国力一落千丈，到时候，外面的这些国家，恐怕不会这么安分，怕是都会像饿狼一样，扑过来狠狠地咬上一口。

    闻人家族是绝对不会让帝国出现如此危机的。

    现在闻人家族的办法就是一个词“蚕食”。说起来这还是萧澈的建议。

    而萧澈也不过是根据实际情况来顺势而为。

    现在只要闻人家族安安静静的发展，其实力必然是蒸蒸日上。若是誉帝不举兵，那么只能一点点被闻人家族和慕容清姐弟取代。

    要知道，现在闻人家族已经完全彻底的公开站在慕容清姐弟这边，聚集到闻人家族麾下的，大部分都是因慕容清姐弟而来。毕竟当初誉帝篡夺皇位，可是弄得天下皆知。

    他当初能够坐上皇位，离不开萨克领主的支持，可是现在萨克领主已经不在了，就连萨克城也已经名存实亡。新的萨克城虽然还叫这个名字，可是几乎是和誉帝没什么关系了，现在已经成了慕容清姐弟的大本营。

    现在的形势是北燕帝国几乎大半的南方地区都成了慕容清姐弟和闻人家族的天下，誉帝对其彻底失去掌控，虽然名义上闻人家族还保持着北燕帝国的完整，可谁都知道这只是表面。

    最近誉帝可没闲着，他每天只忙一件事，就是找靠山。

    他要得到更多的更强大的至尊境武者支持。若是没有足够强大的至尊境武者做誉帝的后盾，那么誉帝现在只怕连皇位都坐不稳。

    不过要想找到足够强大的至尊境来支持他，也不是那么容易的事儿。

    燕岭关上，萧澈四人秘密见到了端木玉。

    别看端木玉为边关主将，可生的细皮嫩肉，看起来像个书生。别看他外表白白净净，一副柔弱的样子，可若是了解他就知道，他可不是什么心慈之辈。

    此人任职之时，燕岭关从上到下贪腐成风，一片混乱，往来恶商盗贼不计其数，周边民众深受山贼盗匪之害。端木玉来此做得第一件事儿就是整顿贪腐，然后就开始剿灭山贼盗匪。

    这让民众对他很是感激。他治理贪腐的办法很是实用。当时这些边关将领贪腐的手段主要是靠收受山贼盗匪的贿赂，让他们对山贼盗匪的抢掠睁一只眼闭一只眼。大家都能获得好处，对于恶商也是如此。

    端木玉得知这些，他很快就找到了最关键的地方，他将将领们组织起来，以燕岭关的名义和周边百姓做生意，非但如此，他还将百姓缴纳的税统一分配，最重要的是，他用高额的报酬激励将士剿匪。并且他对管辖地区的所有民众做人口普查，每一户人家，要全部登记在册。

    他清楚地很，这些盗匪多数是周边地区的百姓，因为压榨和贫穷才会做如此勾当。

    他颁布律令，燕岭关地区的百姓，家中若是有人为盗匪，一旦查实便是全家处死，若是举报有功，则会给予免税政策和灵币奖励。

    这么一番折腾下来，很快就将燕岭关治理的井井有条，果然盗匪少了许多，边关的将士也因为日子富裕起来而对他心怀感激。

    端木玉有事儿没事儿就率军剿匪，很快，整个燕岭关地区都是见不到一个盗匪。

    可见，端木玉是个非常优秀的人才。

    萧澈知道端木玉的底细，虽然他们并没有见过，可萧澈知道，端木玉一定会见自己。更何况，端木家族虽说名义上是站在誉帝这边的，可实际上，端木家族和闻人家族本就是暗中交好的。

    果然，端木玉看到萧澈的信和物证便是将他们秘密接到府中，避开府中的探子。

    要知道，在北燕帝国，“黑燕”组织可是无孔不入，无处不在。尤其是他们的头领“阎王”更是让无数人谈之色变。

    就连萧澈也是知晓“黑燕”的可怕，不过他们根本不知道“阎王”真正的立场。

    不过抛开“阎王”个人的立场不说，黑燕组织的存在就是为了北燕皇帝一人服务的，无论皇帝是谁，只要北燕帝国存在，“黑燕”就会效忠。

    可以说“黑燕”不是效忠于某个人的组织，而是效忠北燕帝国的皇帝。无论这个皇帝是谁。

    即便是“阎王”都不能破坏“黑燕”的规矩，但是树挪死人挪活，他是可以在规则之内做不少事情的。

    “萧府主，想不到你会来我这儿。”这里是端木玉的府上最私密的地方，是不会有外人过来的。

    “端木兄，我是游历至此，想到你在这儿特来拜访。总是听闻人叔叔说起你。早就想见兄弟一面了。”萧澈笑着说道。

    “萧兄客气了，闻人叔叔可是我的偶像。你可是同龄人中我最佩服的。”要是让誉帝的人知晓端木玉今天的话，只怕就不会在信任端木家族了。

    端木玉的年龄比萧澈只大三岁，几乎可以说是同龄人。

    更何况端木玉是早就知道萧澈的，毕竟闻人家族和端木家族暗中是有联系的。而且这些年，闻人家族的崛起，和玄府有着分不开的关系，端木玉自然是知晓这些。

    萧澈和端木玉谈了很久，一开始的时候两人还觉得有些陌生，不过越聊越是投机，霍青，周小蝶和东涯在一旁并没有插话，这倒不是端木玉忘了他们，而是他和萧澈聊得实在是太投入了。

    “端木兄，你对誉帝怎么看？”聊着聊着萧澈和端木玉就谈到了誉帝。

    “照理说我作为臣子是不该议论誉帝的。可我更是北燕帝国的臣子。说实话，誉帝的所作所为我不认同，可现在北燕帝国是绝对不能乱的。一旦乱了，恐怕会有分崩离析的危险。若是引发帝国动荡混乱，只怕无论是谁都不会得民心的。”端木玉的话说到了根本。

    “端木兄的话，说到了点子上，那么你看该如何破局？”端木玉的话，萧澈非常赞同，接下来他继续问道。

    “等，等待时机，等到誉帝自己把自己作死的那天。”端木玉作为旁观者，早就看出了誉帝的为人。

    “哈哈哈，端木兄说的甚是。”端木玉的话和萧澈的想法几乎一样，对付誉帝，只能等他自己作死。

    不过以誉帝的性子是一定会作死的。这一点萧澈毫不怀疑。

    现在玄府的力量不足，等霍青他们这些石头城的人安顿好之后，玄府便会全力以赴调查誉帝背后的至尊境强者。

    知己知彼，才能百战不殆。

    现在他们根本不知道，支持誉帝的至尊都有谁，一旦搞清楚了这些，对付誉帝就好办多了。

    两人相谈甚久，还是府中的人给端木玉传信，他这才知道已经到了晚饭时间，很快他便招待众人吃晚饭。

    “霍老爷子，这位姑娘和这位兄台，实在是对不住，之前和萧兄聊得太过入神，忽略了诸位，我自罚一杯。”晚饭是自然有酒的，说着端木玉便是一口喝完。

    “哈哈，将军不必如此。”说着三人礼貌的回应着。

    晚饭吃的相当愉快。不过萧澈他们并没有在此停留太久，第二天，四人便是告别端木玉，上路出发。

    临别之时，端木玉望着四人远去的身影，不觉间呆呆的出神。

    不过很快他像是发觉了什么，只见他不知何时拔出了腰间的佩剑，只见光芒一闪，不远处的树上，一个人掉了下来。

    端木玉连看都没看，随手一挥，火光乍现，将其化为灰烬。

    这人自然是誉帝派遣至此的监视者。不过他们并非是“黑燕”。

    在帝国，“黑燕”是绝不会暴露的，而且“黑燕”更多的是从国家层面来有所行动。

    像今天这种小事，“黑燕”是绝不会理会的。

    从燕岭关离开之后，四人便是来到了位于北燕帝国内部的一座城市，欧莱城。

    说来也奇怪，这座欧莱城中也是非常特殊的城市，他们的人种和北燕帝国的人种都是不同。北燕帝国的人身材高大，皮肤黝黑。

    而这奥莱城的人却是无论男女肤色极白，活脱脱的白人。

    据传说他们的祖先根本就不是青元大陆本土之人，虽然历史上并无考证，可他们确确实实是白种人。

    在欧莱城，这些百人虽然名义上尊北燕皇帝为国主，可是这里享有高度的自治。这在北燕的诸多城邦中也是唯一的。

    这些白人更多的时候并非是称自己为北燕人，而是会称自己为欧莱人。

    萧澈他们四人一进城才发现，这里不仅仅有百人，还有不少北燕人居住在此。

    欧来城的自治和萨克城是完全不同的。在萨克城，萨克城朱就是绝对的“皇帝”。萨克城可以看作是一个国中之国。

    可欧莱城的自治，仅仅是部分自治，欧莱城的城主选拔和北燕其他城市不同，其他城市的城主要么是靠任命，要么是靠自身家族的强大。

    而在欧莱城，城主是全部白人公民自行投票选出的。

    他们选出的城主并不叫城主，而叫做执政官。

    而且每五年就要选举一次，这样能够更加有效的杜绝因为长期拥有权力而带来的负面效应。

    欧莱城的执政官权力非常大，掌管在这期间的欧莱城大大小小的事务，非但如此，他们还经常要决定欧莱城的发展之路。

    要知道，这可是一座城市最重要的，若是没有发展方向，或者方向错误，那么造成的损失可是难以估量的。

    这些年来，欧莱城不知道换过了多少位执政官，可每一个执政官都在努力的将欧莱城发展的更好。

    不过萧澈他们来到此地的时候，稍微有些不适应。

    在欧莱城，建筑风格也是非常独特，这里的建筑和其他地方最大的不同在于，这里的建筑全部都是大理石筑造而成。

    非但如此，他们将大理石建造而成的房屋都刻上非常好看的壁画，其中不但有历来欧莱城的重大发展，还有北燕帝国的重大历史事件。

    比如誉帝篡权就通过一些隐喻的画面被刻在家用器具上。

    这里生产出来的器具多是瓷石材料，上面雕刻着各种各样的图案，有的甚至是能够成为系列故事。

    这让萧澈他们很是喜欢，就连东涯都是如此。在外历练多年，东涯虽然也来过北燕帝国，可是从没有来过欧莱城，对此他和萧澈一样没有丝毫了解。周小蝶就更不用说了，本就不是青元大陆的人。

    这里唯一懂得这些的当属霍青。

    而且先前来到欧莱城的时候，萧澈明显感觉到霍青的内心竟然会生出波动，这或许是因为他想到了什么。

    其实萧澈他们不知道，霍青非但是杰出的军事家，将领和武者，还是相当厉害的雕刻大师。

    不过雕刻对霍青来说只是茶余饭后的娱乐，可即便如此，他的雕刻能力是相当强悍的。

    早些年的时候，他将自己的一件雕刻品，以匿名的方式参加比赛，结果赢得了冠军。

    不过这件事情并没有让霍青将雕刻作为自己的主要事情来做，另一方面，那时候他还是帝国的大将军，自然要为全军将士负责任。不过这么些年，霍青早已经不再雕刻了。

    这并非是因为他不喜欢，而是因为他年轻的时候曾遇到过一位女孩，也正是她让自己彻底放弃了雕刻。

    那时候霍青率领大军征伐青玄帝国北方，他也正是二十来岁的热血年华。结果爱上了敌对势力的一位姑娘。

    那位姑娘起初并不知道他是大将军霍青，两人因雕刻结缘，后来相爱。

    两人度过了非常美好的一段日子。

    然而好景不长，霍青便是接到青玄帝国皇帝命令，让他再次率军出征，彻底平定帝国西北。接到命令后，霍青自然不敢怠慢。于是在那一天，当那位女子得知霍青的身份的时候，并没有随他一起，而是选择了分离。她的父兄家人就在霍青所要征服的那片土地上。

    甚至双方是不死不休的敌人，这位姑娘也是性格刚直的人，在爱情和民族大义只见她选择了后者。霍青更是没得选择。

    就此一对情侣走向对立，结果是霍青的大军胜利了，原本霍青想要放这位姑娘一马，哪知道这位姑娘在见了霍青最后一面之后，便是自尽在他怀中。

    从此之后，霍青再也没有雕刻过任何一件物品。

    那是属于爱情的，随之终结。