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壁落小说 > 肖恩的奋斗 > 第四章 显贵(四)

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    卡洛斯二世自1800年登基以来,给世袭贵族晋升爵位的极少。

    被他削去爵位的贵族倒有不少,尤其是1810年以后他的皇位稳固之后。

    宫中传出来的消息,让肖恩再一次成了知名人物,科瓦尔伯爵甚至主动为肖恩指点有关觐见皇帝的必要礼仪。

    2月4日的早晨,肖恩起了个大早。

    北方的初春仍然寒冷,昨夜下了一场雪。在去皇宫的路上,肖恩看到市政雇员正忙着清理在这场雪中冻毙的流浪者,昨夜冻死的人比以往任何年头都要多。

    看着自己马车上的暖炉和手中的热茶,还有身上崭新的昵料礼服,既为了美观又为了保暖,他的衬衣里面有柔软的羊绒。

    肖恩不禁感叹自己堕落了,他已经把享受当作理所当然的事情。

    但路有冻冷骨,这不关肖恩的事,似乎也不关皇帝和首相的事。

    白宫矗立在圣城的中央台地上,在银装素裹之下分外巍峨,它的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。

    它如一个神灵,盘踞在天空中俯瞰全城,代表着至高的权威和神圣,令每一个路过它的臣民低头。

    经过必要的检查和登记,皇宫中仆人将肖恩引到一个拥有壁炉的房间里等待皇帝的召见。

    肖恩耐心地坐下等待,用欣赏墙壁上悬挂着名贵古画来打发时间,这些艺术品无一不是古代艺术家的杰出代表作。

    早上8点整他就到了,直到10点半他还没等到皇帝的召见,连茶水与点心都没有。

    给了从门口路过的一个仆人一串南方的海珠,那仆人用居高临下的眼神看着肖恩并告诉他,维耶尔-赫尔曼公爵、奥托-法兰克公爵、盖达-达内尔公爵,以及弗里德里希-托雷斯侯爵相继抵达,他们正与皇帝讨论国家大事。

    这几位尊贵的客人,使得宫中所有的人都围着他们转。

    所以,暂时还没有人想起肖恩这个外省的小贵族。

    肖恩只得重新回到坐位,闭目眼神。就在他的耐心就要耗尽时候,门外走廊传来一阵脚步声,菲利普殿下带着一大帮人走了进来,他满脸歉意:

    “抱歉,肖恩,我的朋友,我代表白宫向你致歉,让你久等了。”

    几年未见,这位殿下看上去成熟了不少,还蓄起了短须。他的歉意十分真诚,当然在皇宫这样的环境之中,这是真的还是伪装的,只有殿下自己清楚。

    不过,菲利普殿下亲自到来并致歉,让一旁的宫廷仆人们有些心虚。这些所谓仆人在宫中就是一个仆人,可一旦出了皇宫,他们都是别人巴结的对象。

    “殿下言重了。”菲利普殿下将自己称作朋友,肖恩并不会顺杆往上爬。

    这些年肖恩也关注圣城的政治,这位殿下对皇帝的影响力愈加重大,有小道消息称,皇帝极有可能易储。

    然而肖恩不知道的是,就在他在皇宫中空耗时间的时候,皇帝第一次试探了自己的四位重要封臣。

    这当然是一件极为重大的事,重大到任何人不敢掉以轻心。所以,肖恩被皇帝遗忘并不是一件重要的事。

    肖恩被菲利普殿下亲自带到了著名的金色大厅,这是皇家举办重大活动的地方。皇后就喜欢在这个大厅里举办音乐会,邀请圣城的贵妇人与她一起欣赏优雅的音乐。

    故名思议,这个大厅金碧辉煌,墙壁上镶着整块的黄金,珠玉无数,极尽奢华。

    卡洛斯二世本人也是一个喜欢奢侈的皇帝,这个大厅被视作皇室的脸面,每隔两年就会重新装潢一次,每次花费都数以十万计。而他的皇后更不用说了。

    踩着地上柔软的羊绒毯,肖恩看到一个皇座在大厅正北面的高台上。

    卡洛斯二世手扶镶着金色龙头作为装饰的扶手,看着肖恩在自己脚下单膝跪倒。

    “至高的权威,万民的唯一的共主,您的封臣,来自热那亚的洛基山子爵肖恩-康纳利向您致敬!”

    “起来吧!”卡洛斯二世轻抬着右臂。

    如果是科瓦尔伯爵在此,一定会意识到皇帝似乎又老了不少,他的头发已经全白。

    肖恩这才注意到,御座的两旁站着几位年老的贵族,至于谁是谁,肖恩一个不认识,只能靠猜。

    托雷斯伯爵站了出来,他是宫廷伯爵,职责是掌玺官,实际上是皇帝的众多侍臣之一。

    有的专管御马,有的管园艺,有的是皇帝的厨子,而有的则是秘书和顾问。这些职位不仅取决于他们的出身背景,同时也是明码标价的。

    托雷斯伯爵掏出一份早就准备好拥有金色封面的册书,细数康纳利家族的历史和主要逸事(当然这部分都是胡编滥造,康纳利家族除了初代先祖,后来的子孙实在没有什么出彩的历史),着重论述了肖恩本人的功绩,因此尊贵的皇帝陛下晋封他的世袭伯爵。

    为了这一份册书,肖恩已经掏了一万金路易,这仅仅是给宫廷文书们的润笔费,还有好几笔同样数额的款项等着他付款。身为封臣,他以后每年要给皇帝支付一笔年贡,数额是他以往的两倍。

    冗长的诵读完毕,卡洛斯二世颌首道:“可!”

    然后皇帝走下御座,手持长剑,在肖恩的肩上一点。肖恩随后表示效忠。

    四周响起了礼貌的鼓掌声,菲利普殿下的掌声最为热烈,这引起了他的外公赫尔曼公爵的注意:

    “殿下,你跟康纳利子爵,哦不,康纳利伯爵以前认识?”

    老公爵无疑是帝国最有权势的公爵之一,他也是菲利普殿下最重要的支持者。

    “亲爱的公爵,肖恩是我的朋友,我认识他的时候他还只是一介平民,我敢说他的经历可以写一部,绝对会成为畅销书。”菲利普殿下道。

    “我对不敢兴趣。”老公爵淡淡地说道。

    “洛基山伯爵,我可以叫你肖恩吗?”法兰克公爵走过来一脸笑容。

    “我受宠若惊。”肖恩连忙道。

    法兰克公爵道:“肖恩,你是位很不错的年轻人,现在像你这样能干的年轻人不多了。别的不说,铁甲舰的发明让帝国海军终于能够有所作为。”

    法兰克公爵转而面向帝座:“陛下,我强烈建议帝国追加铁甲舰的订单,现有的10艘并不能让我们有足够的力量反击。只要我们的海军拥有100艘的规模,就完全可以击败甚至彻底消灭鱼妖。”

    “钱,归根结底还是钱的问题。奥托,如果帝国的财政没有问题,1000艘也是可以的,但这可能吗?帝国的财政已经破产了。”达内尔伯爵说道,这是一个瘦削的老男人。

    如果说维耶尔-赫尔曼公爵代表着传统贵族,并在行政官员当中享有巨大的声望,奥托-法兰克公爵则代表军方巨头,这个家族许多成员在军中占据要职,包括秘密警察总头子约瑟夫-法兰克正是他的第三个儿子。

    盖达-达内尔公爵代表着财团寡头,是几家重要银行的大股东,他为金融家们代言,甚至不止一次地拒绝为帝国提供优惠的贷款,与皇帝的关系曾弄的很僵。

    至于弗里德里希-托雷斯侯爵,则与新兴资产阶级关系极为亲密。康氏造船的北方业务,目前已经得到了托雷斯家族的大力支持,这其中利益极大,所以托雷斯侯爵看肖恩十分顺眼:

    “只要开动脑筋,总会有办法的。这正是陛下召开显贵会议的目的,只要我们团结一致,替国分忧,一定会找到解决财政困难的办法。”

    这是在册封肖恩之前,皇帝与几位重要封臣之间谈话的延续,但显然在这个场合并非讨论财政问题的好地方。

    菲利普殿下适时地向他的父皇询问是否可以开宴,并开玩笑说因为每个人都饥肠辘辘了。

    皇家的午宴,盛大而精致。

    尽管只有几个老男人,一个皇子,和一个新晋年轻伯爵。

    肖恩浑然不知食物的味道,几位老贵族与皇帝之间的轻快问答,完全让他成了一个外人。

    肖恩注意到卡洛斯二世有些心不在焉,或者说皇帝的精力有些不济,席间甚至离开过一会儿。

    但这顿堪称帝国级别最高的午宴之后,肖恩正式成为一位世袭伯爵,仅仅是提升了一级,但伯爵的地位可不是一个子爵可以比的。

    当然现在的贵族与百年前的贵族又不可同日而语,贵族正越来越受到第三等级的挑战,包括权力。

    也唯有权力是他们目前最不愿与人分享的。

    在宫中用过午餐后,宫廷仆人领着肖恩离开宴会厅。

    穿过千折百回的华丽游廊,迎面走来一位年轻的姑娘。仆人们让在一边弯腰致礼,肖恩也照样行礼。

    那位姑娘瞧了肖恩一眼,走过了好长一段距离仍然回头观望,一不小心撞到了廊柱上。

    她摸着脑袋,用很不愉快很不确定的语气问道:

    “你是……肖恩……康纳利?”

    “是我,公主殿下!”肖恩不得不再一次弯腰行礼。

    这位天之娇女自然是与肖恩有过几面之缘的伊丽莎白公主。

    她已经出落成一位大姑娘,继承了她母亲的良好外貌,随着年纪的增长,她的婚姻已经成了皇室的一个大问题。

    贵族的婚姻本来就不是一件容易的事,更何况是皇室。

    这位公主被宠坏了,尊贵的身份和美丽的外表让她的追求者可以从皇宫排到城外码头,然而伊丽莎白公主对这些被认为是杰出贵族子弟的年轻人不屑一顾,认为他们做作和虚伪。

    显然,她中了《茶花女》的毒太深,幻想所谓纯洁真挚的爱情。

    “肖恩,你不写了吗?”伊丽莎白问。

    “美丽的公主殿下,如果能带来财富和爵位,那么我一定会写的。”肖恩道。

    “俗气!”公主给肖恩贴上了一个标签。

    
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