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“这年轻人是谁啊？”“讲的真好！是时候团结一致了！”
“该死的南方佬！”
“滚，北方佬！”
“外省人都闭嘴！”
会堂里吵吵闹闹，肖恩的演讲效果不错，即便那些骂骂咧咧的人，内心里也不得不承认肖恩击中了他们的软肋——皮之不存，毛将焉附？
这不是国内战争，只要站对了方向，照样做你的贵族。亚述人是另外一个种族，他们与欧罗巴人只有你死我活的结局，更不必说可怕的血武士，还有隐藏在帝国之中的嗜血者。
一个小时后，终于有人传来一个消息：康纳利伯爵被秘密警察请去接受调查，理由是与达内尔伯爵遇刺案有关。
会场一片哗然。
“南方骗子！”
“可怕的阴谋者！”
“不对吧，康纳利伯爵与达内尔公爵，一个热那亚人，一个京畿省人，他们从无交集啊！”
托雷斯侯爵也十分震惊：“法兰克公爵，这一定是搞错了！你得问问约瑟夫，肖恩-康纳利不仅是一位刚刚被陛下亲自册封的伯爵，还是一位帝国英雄。”
约瑟夫公爵点头道：“我会的！”
但会议开不下去了，赫尔曼公爵只好宣布休会，他也很想知道发生了什么事，肖恩被晋封伯爵，他可是见证人之一，而且看肖恩的履历，十分不错。
事实上，赫尔曼公爵早就听说过肖恩之名，因为他本人极爱葡萄酒，曾经写过好几本有关葡萄酒的专著，也曾为如何保存好酒而头疼，直到康氏灭菌法的发明。
另外，赫尔曼公爵是位“业余化学家”——他研究长生不老药。
与此同时，二皇子菲利普怒气冲冲地闯进皇帝的御书房：
“父亲！”
“菲利普！你的礼仪何在？”卡洛斯二世从满桌的文件中抬起头来，手指门外，“出去！”
皇帝多年积威之下，菲利普只得乖乖退到门外，用恰当好处的力量敲了敲门。
“进来！”卡洛斯二世头也没抬，仍在看大臣们的报告，无非都是钱、钱、钱。
“父亲，您为何下令要把康纳利伯爵抓起来？”菲利普问。
“秘密警察只是请他去喝茶，协助调查。”卡洛斯二世道，“如果约瑟夫请你这位皇子去喝茶，你也应当去。这是执法机构的权力。”
“这……”菲利普突然语塞。
“如果没有别的事，就出去吧，不要妨碍我处理政事。”卡洛斯二世看了一眼自己的儿子，忽然觉得年轻真好，至少可以痛快地表达自己的情绪。
如果能够，卡洛斯二世很想用枪指着显贵会议上的那些代表们，质问他们的忠心何在。
“陛下！”菲利普换了个称呼，“您犯了一个错误！”
卡洛斯二世将手中的笔扔到一边，仰起头，将后脑勺搁在沙发椅靠背上，冷冷地道：“我洗耳恭听！”
“陛下，您不能仅因为新型炸药的发明跟康纳利伯爵有关，就认为他有嫌疑？如果这也成立，那么全国的铁匠都应该抓起来，因为他们打制的刀具除了可以用来切菜，的确可以杀人。武器或者凶器本身并没有善恶之分，关键是它们握在谁的手里！”菲利普道，“我不相信康纳利伯爵会有阴谋杀害达内尔公爵的想法，他跟公爵完全没有交集，以前甚至都不认识。”
“你跟洛基山伯爵关系不错？仅仅因为他也是科学协会会员？”卡洛斯二世猜疑道。
“我自认为和他的关系不错，但也仅此而已。”菲利普皇子承认道，“您知道，能入我眼的年纪差不多的人并不多，而肖恩-康纳利就是其中最出色的一个，这个人很有才华和见识，也不缺乏做事的手段。他是红月战争中的英雄，也是1832年龙江平叛战争中的杰出民团指挥官，他建造的铁甲舰正在海上发挥越来越大的作用。所以，他应当受到您的笼络和重用，而不是忽视，甚至打压。父亲，您会让他这样的忠臣心灰意冷，这不是帝国之福啊。”
“我没有打压他。”卡洛斯二世否认道，“达内尔公爵是国家最具影响力的封臣之一，他的遇害让我承受着巨大压力。所以我只是暂时让这位年轻人背负这个责任，以转移达内尔家族的怒火，他只是运气不好。菲利普，看事情不能只看表象，平息达内尔家族的怒火有那么重要吗？”
财富，眼下只有财富让皇帝感到安心。而达内尔家族的豪富是出了名的，至少比皇族有钱的多。
菲利普忽然想到，自己的妹妹与已故达内尔公爵幼子的婚姻，难道不是交易吗？
婚约刚刚达成，公爵就遇害了，时间真是很巧。要知道，老公爵的长子体弱多病，次子结婚多年一直无子。
想到此处，菲利普殿下不寒而栗。
卡洛斯二世站了起来，绕过自己宽大的御书桌，领着菲利普来到白宫的露台上。
站在全城的制高点上，全城的建筑一览无余。
这是帝国最雄伟的首都，匍匐在这对父子的脚下。
卡洛斯二世道：“菲利普，你从小聪慧，做事也很有章法，也知道进退。这是你的优点，也是你的缺点，缺点就是太过瞻前顾后，计较太多的得失，这样是做不好君王的！”
卡洛斯二世的暗示，令菲利普十分震惊。
他立刻想到肖恩被册封伯爵那天，父亲将包括达内尔公爵在内的几个大封臣叫进御书房，密谈了将近一个上午。
他不知道他们在谈什么，要搁以往，在这宏伟的宫殿中没有他不能知道的秘密。
然而更让他震惊的则不是自己独享父亲的宠爱，而是担心远在北疆前线的皇兄吉恩-索伦。
平心而论，这对皇兄是极不公正的，难道父亲对皇兄的恶感已经到了如此败坏的地步了吗？在当前内外交困的危难时刻，易储真不是一件明智的举动。
父亲对自己的长子尚且如此，对一个区区南方贵族如何就不用说了。菲利普只希望父亲真如他所说的那样，只是为了暂时平息眼前的动荡，而不是真要以谋杀罪审判肖恩。
在皇帝圣断已决的情况下，菲利普殿下明智地闭上了嘴，他很了解自己的父亲，一旦做出决定，就不会再更改。
可怜自己亲爱的妹妹伊丽莎白，她也许会搭上终身的幸福。
当菲利普殿下清醒过来时，皇帝已经离开了露台。
菲利普拖着有些沉重的步伐来到皇后的寝宫。
令他意外的是，伊丽莎白站在一边哭鼻子，而皇后罗伊丝正烦躁地翻着一本书，从她翻页的速度，她的心思根本就不在书上。
“菲利普，你来的正好，劝劝你的妹妹吧，她正耍性了呢。”皇后道。
“母亲，伊丽莎白怎么了？”菲利普问。
“还不是她与达内尔家的婚约？这是一门极好的婚姻，达内尔公爵的幼子亨利-达内尔我也见过，那是一个很有文学修养和优雅的贵族子弟，家世地位完全相称。她居然反对！”皇后的声量越说越大，甚至有些尖利，“要知道亨利的哥哥体弱多病，另外一个哥哥生不出后代，这意味着什么？”
这意味着公爵的爵位将有可能落在亨利-达内尔的头上，包括财富——如果在陛下稍稍用力的情况下，甚至只要暗示一下，就可能达成。
由此，伊丽莎白嫁给亨利-达内尔，充满着算计。至于达内尔公爵的真正死因，菲利普殿下不敢去想。
“可是亨利却是一个鸦片鬼！”伊丽莎白道，“我宁愿去修道院，一辈子抄诵经书，也不愿嫁给一个鸦片鬼。”
“修道院？我的女儿，相信我，那不是一个好去处，尤其是你这样娇惯的女儿。你过着奴仆成群无忧无虑的公主生活，衣来伸手，饭来张口，想要什么，只有一个眼神，就会有一大批人为你奔走。所以，别意气用事！”皇后不满地说道。
皇后一边说，一边向自己的儿子使了个眼色。菲利普道：
“伊丽莎白，这是父亲的决定。你知道，他的意旨从来都是不可违抗的。”
伊丽莎白用不可思议的眼神看着自己的哥哥：“菲利普，这就是你的真面目，冷酷无情，索伦家的男人都是如此！我以前只以为父亲如此，吉恩如此，原来你也是如此！”
“伊丽莎白，你这个指控伤到了我的心。我们生在皇族，这就决定了我们的婚姻不能尽如人意，完美的婚姻生活只存在于的虚幻之中。我答应你，一定会劝劝父亲，难道你没有注意到，父亲现在的白头发多了不少？”
菲利普打着亲情牌，却让皇后立刻哭了起来：“你们的父亲年纪大了，他经常整夜的失眠，还有心绞痛的毛病，为国家操心，也为你们俩操心。呜呜……伊丽莎白，我的宝贝女儿，你怎么就不能体谅一下你父亲的良苦用心……”
皇后哭起来就没完没了，就连伊丽莎白也心软起来，她默默擦干眼泪，离开了皇后的寝宫。
花园里，仲春早开的花儿独立料峭的寒风中，伊丽莎白浑浑噩噩地走过它们。
对于她这位公主来说，天真烂漫的生活已经远去。
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