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夜晚，李察躺在自己的帐篷里，威尔在他身侧睡着，他的那柄长剑依旧寸步不离深 ，被他抱在怀中——就像一条温驯的猎犬，即使在梦境中也依旧保持着警戒。看着熟睡的儿子，李察叹了一口气，轻轻在他脑袋上抚摸着。在远离了众人后，李察不再是那个无时不刻必须沉着冷静的领袖了，他的双眼中头一次出现了迷茫，与恐惧……
是的，恐惧。
恐惧是伴随着人类生来的重要情绪之一，这种情绪反映着人类对过去的后怕，对现状的不安，以及对未来的……
李察也不例外，这几天，每当他想起凯尔·阔兰给予他的三句预言，他就忍不住一阵战栗。
那该死的预言，到底该去如何解读？
“领袖将会实现他的夙愿，但是他也会付出对等的代价。”
成为族人的领袖会付出什么样的代价？现在的自己，算是族人们的领袖吗？如果算是的话，那么自己又付出了什么样的代价？
“他将失去自己的心爱之物，但它总会在恰当的时候归来。”
心爱之物又代指的是什么？李察自认为没有什么东西是值得他看重的，或者说，为了让圣族重新崛起，让族人们在这片危机四伏的大陆上得到应有的尊重，李察愿意献出自己的一切，更别提什么物品！不得不说，凯尔·阔兰的预言，实在是太过模糊了！
李察摇了摇头，随后，他的脑海中就出现了最后一条预言……
“他的子嗣，将因某种不可调解的矛盾而互相争斗，直至一方惨死。”
子嗣互相争斗……可能，只有这一条，他理解得比较透彻吧……
李察叹了一口气，他想起了威尔在丛林中对他提出的疑问，科恩不惜手持长剑也要对他发出的怒吼。
归根结底，是因为威尔的母亲，科恩的妹妹，自己的……女人。
在长者议会的那些长老们的大肆渲染下，李察的形象成为了，不惜抛弃自己的妻子，与身为“被诅咒的皇女”菲欧娜成婚，也要得到罗马帝国皇帝卡利古拉赏识的小人……
只有李察和他的妻子知道，李察掩盖在内心深处的宏大计划……
因此，第三条预言是最容易预见的，自己的长子，李威尔，必将会和自己与菲欧娜的孩子，现年年仅五岁的李维奇互相争斗，直至一方惨死……
身为父亲，李察不愿看到那一幕——尽管他与菲欧娜是政治联姻，但李维奇依旧是他的孩子……
夜晚就这样慢慢过去，而李察，则就这样睁着无神的双眼，趁着众人入眠的夜晚，无声地宣泄着自己的脆弱……
……
与此同时，位于罗马帝国中南部的西西里岛的西端，被称作海洋明珠的加德林城的城主城堡内，此刻正进行着一场狂欢……
城堡的地板是由从帕兰朵海岸运来的大理石制成，上面铺就着一层鲜红色的天鹅绒地毯，在狭长的走廊墙壁上，挂着数不清的近代大师绘制的真品名画。
领主大厅内，侍者在席间自如地穿梭着，为到来的宾客送上美酒与食物。
宴席已经开始一段时间了。
没错，这座位于海洋明珠加德林城内，名为“黑荆棘”，作为城主居住地的城堡内，正在举行一场盛大的宴会。
收到请柬的宾客，大都是帝国东南境的大小贵族，和在爱索尼恩海上扬帆的大海商，而那些被琐事缠身的贵族们，也派来了参加宴会的使者。
他们的身份地位都大不相同，但是他们到来的目的却只有一个——庆祝格利亚大公取得了对迦太基人的再一次胜利。
黑荆棘堡的主人，尊贵的格利亚大公，慵懒地卧在领主大厅高处，那张象征着黑荆棘堡至高权力的精灵木长椅上，静静地看着下面兴高采烈，相互碰杯的人们。
他很高，皮肤苍白，头发灰棕，鹰钩鼻，面色阴沉，是个传统意义上的罗马人。
他很瘦，看上去弱不禁风，但偏偏有一种特殊的气质，无时不刻吸引着周围人的注意。
“大公，我是来自格兰特领的波赫顿，波赫顿·尤里乌斯，请容许我对您的胜利献上最诚挚的敬意！”
一位衣着朴素的少年贵族单膝跪地，双手谦卑地捧着一对铂金手镯，众多坐在前排的宾客们都面带同情地看着他。
这已经是第七个敢于单独献上礼物的人了。
按照罗马贵族的传统，凡是在庆典上单独为主人献上礼物的客人，都会得到主人的欢迎和回报，这被称作“荣耀献礼”。
而这些献礼的客人，大都是大陆上在一方享有盛誉的游侠，或者庶出的，没有继承权的贵族后裔。
囊中羞涩的他们拥有勉强踏入上流社会的身份，刚好能让那些愿意慷慨解囊的大贵族们，从他们身上赚取些许名声。
无论是回赠一些金币或者大贵族们看不上东西，还是干脆留下他们作为自己家族的侍卫。这对荣耀献礼的双方而言，是双赢。
然而这个传统，对格利亚却没什么用，身为黑荆棘堡的主人，爱索尼恩海的实际掌控者，格利亚坐拥无尽的财富和声望。
对于格利亚而言，荣耀献礼只是一场又一场令他烦不胜烦的闹剧。
在这个叫做波赫顿的少年到来前，已经有六个年轻人献上了他们的礼物，但是他们的礼物连让格利亚正眼相看的欲望都没有，于是，一个个面色如土的被卫兵拖下去，扔出门外。
而格利亚仍旧一小口一小口抿着杯中的红酒，似乎对那些可怜虫们被扔出去挣扎的姿态更有兴趣。
尽管如此，其他人们依然盛赞着格利亚的宽容，因为格利亚的强大……
只当没看见那些被丢出去的人中，一个不堪受辱，挥剑自杀的小贵族。
现在，在场的人都转换了心态，他们不再期待有什么亮眼的礼物会出现在这里，他们只是好奇地期待着，格利亚今晚会撕碎多少那些可怜鬼们的尊严。
出人意料的是，格利亚偏过了头，仔细打量了一会儿那副手镯，然后居然面带微笑地看着那个叫波赫顿的年轻人。
“库鲁是你的什么人？”
“他是我的爷爷，公爵大人。”
“爷爷？哦……我已经快六十年没有去格兰特领了。”格利亚歉意地笑了笑，其他人见状也收起了纷杂的议论声。
他们屏住了呼吸，这位年轻人到底是什么来头？那个叫库鲁的是谁？他们交头接耳窃窃私语着，但是在他们之中号称消息最灵通的那位也表示不知道后，齐齐把目光重新投向那个站在格利亚身前的年轻人身上。
格利亚仿佛没有看到其他人的反应，只是接过了那副手镯，拿在手中把玩着，半晌，他抬起头，问：“你是库鲁的直系血脉么？哦，对不起，恕我直言，我从你身上看不到半分和他相像的地方。”
“这……”波赫顿犹豫了一下，见格利亚仍玩味地盯着他，接着说：“我是爷爷在十五年前收养的孤儿。爷爷托我告诉您，您的猜测很对，他的后代没有一个有用的。但是阿卡莎小姐在十年前降世……所以，他说等直系第三代出生后，阿卡莎小姐守护骑士的扈从骑士都满编了，所以先让我来……”
“原话么？”格利亚不耐烦地打断他，接着似笑非笑地盯着这个可怜年轻人的眼睛。
波赫顿见格利亚不相信他的说辞，无奈地笑了笑，模仿着印象中爷爷的语气说：“爷爷说，帮我转告格利亚那只恶心的蚊子，老子愿赌服输！”
“哈哈哈哈哈……”格利亚听完就大笑起来，而那些听到年轻人说的话，仍保持着一副不可置信模样的宾客们，面面相觑，就算再傻的人也能从格利亚的声音中听出，他并没有因为年轻人话语的冒犯而恼怒，相反，他还很高兴？
就在众人不解，波赫顿一脸尴尬的时候，格利亚收起了笑声，他挥了挥手，一位浑身上下罩在斗篷中的侍从凭空出现在了他的身旁。
“斯皮格，宴会结束后，你带着这个小家伙熟悉一下城堡，晚上让他见一下阿卡莎，她有权利选择自己的守护骑士……另外明天我想请你去一趟格兰特领，你知道做什么吧？”
“是的，主人！”斯皮格的声音有些嘶哑，不过他语气中的戏谑怎么也藏不住：“我会揍那个老混蛋一顿，顺便让他把欠我们七十二年的酒帐连本带利还回来！不过我想现在就去，请放心，我会在夜幕降临前赶回来！”
“嗯……那你去找他吧，这个小家伙我找其他人带他去我女儿那里……哦对了，酒钱的利息，用帝国皇家学院最新研究出来的那套利率算！”
“是的，主人，您的智慧无与伦比！”
波赫顿擦了擦额头冒出的冷汗，他忽然想起来爷爷在他来之前千叮万嘱，这次前来一定要躲着一个叫斯皮格的人，就算遇见也不要让他知道自己在哪里，否则后果不堪设想……
可是现在已经晚了，大厅里的人现在都鸦雀无声。
斯皮格·德·维瓦尔，黑荆棘堡的管家，末卡维家族的忠心侍卫，罗马仅存二十二位诗歌英雄之一！但也有传言称，他的实力已经无限接近于传奇级！斯皮格最近的一次战绩，是在十五年前，那时的帝国发动了对爱索尼恩海族的战役。
在波浪滔天的爱索尼恩海上，他以一己之力挫败三名海族的诗歌英雄，在爱索尼恩海族求和的谈判桌上，他用机敏的智慧为帝国争取了额外四处沿海晶矿的所有权。战后，又在帝国元老院威逼利诱，使那些贪婪的元老们妥协，为格利亚大公拿回了其中三处晶矿和“海洋大公”的称号。
而现在，他居然要亲自去见一个没有名气的小人物？
一些贵族已经开始激动地打摆子了，他们万万没有想到今天可以见到帝国的英雄，黑荆棘堡第二神秘人物斯皮格！
在斯皮格一边冷笑一边搓着拳头离开大厅后，格利亚拍了拍波赫顿的肩膀，微笑着问：“你知道这对手镯的来历么？”
波赫顿木然地摇了摇头，一开始他没有想到格利亚会唤出斯皮格，也不知道斯皮格到底是什么人，现在他知道了，从那些正议论纷纷的宾客口中知道的……
“好了，小家伙，你去吃点东西吧，放心，你爷爷不会有事的。”格利亚悄悄对着他眨了下眼睛，将手镯塞给他：“这是我们几个老头子之间的游戏，你爷爷和斯皮格，都曾经是我游历大陆时的追随者。这对手镯，是我做给他的，他应该跟你说过这对手镯的作用吧，喏，现在它是你的了……”
“嗯……”
波赫顿惊魂未定地走下台阶，在回到他原本几乎挨着大门的座位时，一群人瞬间把他围得严严实实。
格利亚看着这一切，嘴角勾起了一丝微笑，忽然，他感知到几个熟悉的灵魂，来到了他的城堡。
格利亚笑了笑，趁着众人的注意力不在自己的身上，缓缓隐去了身形，离开了领主大厅。
既然该来的都来了，那么现在，好戏开场了。
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