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不同于时下农民庄户散养家禽家畜，通过高效集中规模化养殖，节省成本的同时，还能提高效率。一万鸡鸭，鸡生蛋蛋生鸡，周而复始，不用半年可以增加两三倍数量，猪一年可以生两窝，每窝五到八只猪仔，第二年就能翻上几倍数量。
不过当下的猪不似现代化催出来的工业化养殖，三个月就出栏，当下的猪还是原生态猪种，没有改良，生长慢，需要一年至一年半才能出栏，加之粮食喂的少，长肉也就慢。
但即便如此，当养殖进入良性循环周期，肉类的收入十分可观。
而佃户自留的七成稻谷，除了养家糊口，还能折换成铜钱，用以购买诸如肉类、布匹、灯油、食盐等诸多生活物资。
只有劳动者手头富裕了，有钱购买其他商品，其他各行各业才能给带动起来。这个道理百里燕当然知道，但陈韵风受限与时代的认知和理念的制约，远想不到良性循环的经济产业链所能产生的长远收益。
时下农民都是依附于官府和权贵的佃户，每一亩的税负高达四五成以上，战时甚至达到七成。
以七口之家纯以人力耕地计算，一年至多耕种二十几亩田地，薄田一季也就打两千多斤的稻谷，抛去七成的税负，留给佃户的只有七百多斤的稻谷，约合五百斤不到的精米，按两季算也就是一千斤左右的粳米，对于一个七口之家，这点收成还不够的生计。
即便是广信公治下土地肥沃，亩产两石的中田地税赋也要五成，三石以上的肥田则要六成，老百姓勉强算得上温饱。陈韵风乍闻百里燕只要三成租税，自然难以理解。
走出田间，正值烈日当空，二人回到村中来到益草堂。
屯垦村的益草堂甚为简陋，茅草搭建的棚户，勉强可以住人。百里燕一直寻思着明年手头宽裕些，让刘家父子扩充些人手，开一个砖厂烧砖，既能解决建房问题，又能对外出售，一举两得。
夏日炎炎，陈韵风平日斯文惯了，很少从事体力劳动，一圈走下来，已是汗流浃背。
凉棚下让萧儿拎来一个瓦罐，里面装满了雪白的冰块，见此一幕，陈韵风顿是吃了一惊：
“这是……冰！”
“正是，想来韵风兄从未在北地见过如此寒冰吧。”
“这……”
一股凉意袭来，陈韵风相信绝不是幻觉，肯定是冰。
陈韵风此来一是一看百里燕三个月里究竟干什么了，二是为昨日醉香居百里燕卖冰一事。
广信城第一大财东秦翰与广信公姜闵非同一般，百里燕贸然去醉香居卖冰，姜闵自然不信。本以为是百里燕托大作假，不曾想白花花一坛寒冰，不容陈韵风否认。
想到这里，陈韵风问道：
“贤弟，这冰从何而来？”
百里燕神秘一笑，他道：
“韵风兄以为，一根寸银买十石寒冰，可值这个价？”
“贤弟是想卖冰？”陈韵风明知故问。
“正是。昨日进城刻意去了趟醉香居，在下以一锭金铤为质，与醉香居掌柜约赌。倘若我拿出十石寒冰，便以每日十石一根寸银的价格卖予他，韵风兄以为可值此价。”
“值，太值了。暑夜难熬，城中富户人家无不是费尽心思消暑纳凉，即便穷极心思，哪有寒冰消暑来的畅快。只是这寒冰如何才能运去广信城，贤弟可曾想过？”
“呵哈哈……”百里燕大笑：“在下自然有计。想那秦财东也是见多识广，他定也想不到我如何才能将这寒冰运去广信城。”
十石冰不过一千一百来斤，对于一个大户人家而言根本用不掉，消耗最大的还是公共消费场所和广信公府。只要用厚木板封以石膏，裹上棉被，用最原始的方法，再多的冰也能运到几十里外的广信城
中午简单用过便饭，陈韵风坐车赶忙回到广信公府，将屯垦村所见所闻详细道出：
“主公，魏贤卖冰一事绝非虚言，为此在下从魏贤手中弄来一石寒冰，还请主公过目。”
“当真？”姜闵不可置信说道。
“当真。魏贤将寒冰以石膏木板棉被包裹，即可防融化。途中一路颠簸，一石寒冰却纹丝不动。”
陈韵风令人将木箱抬入书房，隔着很远距离便已感到阵阵凉爽。打开被褥掀起木盖，可见一块雪白大冰躺在箱中。
“主公，如何。”陈韵风颇有些得意。
姜闵也是见多识广，冰也不是没见过，但在北地，却还从未见过冰。
“真乃神技也，可知魏贤从何处获得寒冰。”姜闵伸手去摸，一阵寒意涌上心头。
“此事倒未曾听他说起，但魏贤之才绝非浪得虚名，在下以为，广信城各村也当推行减赋养民之策，如此才可积蓄更多民力物力，为主公所用。”
“赋税一事当从长计议，孤自有主张。你方才说，魏贤愿以十石一根寸银的价格出售寒冰？”
“正是，十石一根寸银，算起来很是便宜。以公府内宅用度，即便一日十二时辰，十石寒冰也是绰绰有余。”
“嗯，你去知会内府，明日去屯垦村向魏贤购买十石寒冰，用以公府解暑。”
“诺！”
随后姜闵命人将冰凿碎，一部分送往正室何氏屋中，一部分送去了女儿姜蓉房中，留下几十斤继续存在书房，慢慢享用。
婢女将碎冰块盛入大缸之中，由仆役抬进了姜蓉小院。姜蓉刚从城东回府，正是大汗淋漓，换下男装，穿回女装，正欲前往小池塘乘风纳凉，此时游廊中迎面走来婢女与两个仆役，仆役抬着口缸，不等凑近，一股寒意顿时袭来，愣是让姜蓉大吃一惊。
“这是何物？”姜蓉见识不及姜闵、陈韵风等人，见到冰块一时间还不知为何物。
婢女上前说道：
“回郡主，是老爷弄来的消暑寒冰，让奴婢给郡主送来。”
“寒冰！”
姜蓉吃惊的竖起了眉毛，心中的凉爽和惬意此刻到了无可复加的地步。
这大热的天哪儿来的冰，更何况广信城冬天连雪都不下，怎可能有冰。但是这舒爽的感觉不是假的，难道这就是传说中的冰？
姜蓉这时又问：
“可知父亲从何处弄来？”
“女婢不知。”
“哦……”
姜蓉此时在想，这要是只爽一次就没劲了，要是天天能这么爽该多好。
第二天天不亮，百里燕组织人手将冰装入已经打好的一只只石膏木柜，用棉被裹好后装上平板大车，准备拉去醉香居。临走时与萧儿吩咐说道：
“萧儿，今日若是公府来人买冰，便照价卖给公府十石寒冰，切记只可卖十石，不可多。”
“公府是大户人家，多卖十石又何妨，反正冰窖里多着呢。”萧儿任性说道。
“制冰不易，时下咱只有五十石存货，公府用不了十石寒冰，卖多了反而容易断货。”
冰窖是当初挖池塘时一起开挖的工程，可以存储两百石左右的冰块，当下人手不够，产量有限，冰窖只有五十石的存冰，一天就卖三十石，一天时间也补不回三十石的冰。一天卖二十石，已经是每天生产的极限。
以广信公府的开销，没有重特大宴请，十石冰根本用不掉，多余的可以存在冰窖内。倒是醉香居是公共场所，用冰量极大，十石肯定不够。
马车天不亮从屯垦村出发，赶到广信城已经巳时，一路来到醉香居，当日那王掌柜正在柜上结账。车停店外，百里燕径自而入，略施一礼道：
“王掌柜。”
王掌柜循声望去，登时眼前一亮：
“呦，客官，您来啦。”
“货已经送到，还请王掌柜验看验看。”
“是嘛，在下已将此事与秦财东说过，秦财东说了，只要客官能弄来寒冰，就一根寸银十石寒冰。不知客官贵姓啊。”
“在下姓魏，还请王掌柜验货吧。”
王掌柜此时往外看了两眼，街上已经有人好奇围观，见此状，他道：
“这样，魏先生将马车赶到小店后院之内，我呀，在那儿等你。”
醉香居后院位于灶房的南边，是醉香居的后门和堆放杂物的地方，周围闲杂人等较少，平时卸货装货都由后院进出，以免正门进进出出招来不必要的麻烦。
将车赶至醉香居后院，王掌柜与几个伙计已经等候在此。
十石寒冰分别装在十个石膏木柜之内，百里燕随便打开一口木柜，白花花的寒气喷涌而出，愣是让王掌柜等人吃了一惊：
“果真是寒物啊……”王掌柜赞口不绝，一干杂役也是叹为观止。
这时百里燕得意说道：
“王掌柜，此处共计十口木柜，内装一石寒冰一块，毛重略有出入，还望王掌柜见谅。”
“那是那是，此物来之不易，怎能没有出入。”王掌柜眼冒精光搓了搓手，从袖袋内掏出一锭金铤和一根寸银：“魏先生，这是阁下当日质押小店的金锭，这是购买十石寒冰的寸银，您且收好。”
百里燕收下金银，王掌柜随机组织杂役将十口木柜卸下大车，将冰块倒出之后迅速拖进了室内待用。
钱货两清，百里燕赶车大车离开醉香居前去西市。此时后院屋中十块大冰静静躺在地上，王掌柜与杂役踪迹全无，姜闵与另一紫缎直裾中年男子从楼上缓步走下，面对地上十石寒冰，中年男子说道：
“姜公，方才那青年便是魏贤吧。”
“正是他，当年江东四败韩合的便是他。”姜闵口气颇有些得意。
二人来到一楼地面，中年男子伸手摸了摸冰块，疑惑不解说道：
“真是怪哉，此子究竟如何弄来这么些寒冰，莫非真能化腐朽为神奇不成。”
姜闵不以为然说道：
“秦兄，此等奇技虽难得一见，却无益于你我共谋之事。”
“但眼下时机尚未成熟，姜亥的眼线正在私下活动，还是不要贸然行事为好啊。”
……
(本章完)
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