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壁落小说 > 帝国行 > 第138章 剿贼(3)

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    少时,王九带百里燕(既魏贤)来到内宅,姜闵已经收起公文,来到正堂盘坐在座塌上。

    “魏贤拜见主公。”

    “免礼吧,是为剿贼一事吧。”

    姜闵目光深沉打量了两眼,倒也猜不透是何用以,只是隐隐感觉姜闵的目光暗有深意。

    “启禀主公,荒村十多日前因马贼袭扰,造成近百人伤亡。如今麟城守军严重不足,无法震慑流窜山匪。在下以为,当组建壮丁护兵拱卫荒村,同时也能保护商路安全。”

    “护兵?募集护兵可是一笔不费支出,荒村不过一百三十余户人丁,即便招募护兵,十个八个也无大作用。

    至于商路,麟城地处荒僻,人丁不过四万余人,商货多从广信城输出,由广信郡兵与公府护兵可保商路畅通无阻,这些年来也不曾有谁敢于劫掠广信城输往麟城的商货。”

    麟城地处偏僻,虽然土地很大,但麟城主城的规制仅是一座县城,属地下辖的县城规模又低一等,比村大又,相当于一个小镇,治下的人口不过三四万,也非北海沿海重要榷市,毫无贸易价值可言。

    魏贤组织十人八人的庄丁护兵,并无多大用处,反倒是魏贤把握的时间和节点,耐人寻味。

    以赵逊、魏贤当下财力,养十个八个护兵问题不大,三五十人便非常吃力,太少了起不到作用,多了财力不足。即便豢养三五十人,对于动则几十上百的山匪,也很难起到震慑作用。

    闻听姜闵似乎不想同意护兵之事,百里燕继续说道:

    “主公,荒村秋天即将开瓷窑,我已联络赵大人,有意先将瓷器贩入咸国内地和晋国,沿途前往陔陵这段路,须有护兵保护。因此在下打算先期招募五十庄丁充作护兵,待明年再招五十名护兵,由一百名护兵策应商路安全,在下想应该足够了。”

    “一百人!”

    姜闵大吃一惊,一百人每年的耗费可不是小数目。

    养兵不同于养老百姓,当兵的就靠吃饭,食量是普通人的一点五倍甚至两倍,一百人每年的口粮少则五六百石,多则七百石,酱菜、肉类四分之一,如果是养精兵、重步兵,一年九石粮食三石酱菜、肉食也挡不住。

    此外还不折算装备和损耗,即便魏贤每日有两根寸银卖冰钱,荒村屯田,仅仅勉强能养一百多人。

    此时王九冷冷笑了一声道:

    “魏先生莫不是托大吧。一个荒村不过一百三十余户人家,养一百护兵,怎养的起。”

    百里燕道:

    “荒村秋后开窑,窑场的收入足养百人队。”

    窑场其实是半垄断行业,受探矿技术限制,并非所有人都能发掘陶土、高岭土,由此导致了事实上的垄断。

    咸国作为最大的陶器、瓷器出口国,陶土、高岭土储量极大,许多矿藏都是露天矿,用心便能发掘。相较于志国、卫国等国铜矿、铁矿丰富,但陶土、高岭土极为少见,因此对陶器、瓷器需求量极大。

    瓷器中尤以咸国出产的釉色陶瓷为上品,颇受列国富裕阶层青睐。咸国上品官窑釉色陶瓷甚至可以卖到两三根寸银一个的高价。一旦荒村的新品瓷器投入市场,将彻底搅动整个咸国赖以生存的瓷器产业。

    闻讯魏贤开办窑场,姜闵反而不以为然,广信城中便有公府的窑场,秦翰也开办有窑场,要说赚钱,确实是一大块收入,而且供不应求。但是一口气养一百个护兵,未免胃口太大了,核算开办窑场所需的费用,姜闵很怀疑赵逊能一口气拿出这么多钱吗?

    他问道:

    “魏先生,开办窑场需一大笔支出,护兵的编练费用你又从何处筹措。”

    “请主公放心,开办窑场与编练护兵支用都由荒村支出,无需公府一分文钱。”

    “好大的口气。”王九粗着嗓门说道:“一座窑场动则几千贯钱,护兵每年少说上千贯支出,这笔费用又从何处筹措,莫非天上掉下来不成。”

    “王九兄弟所言极是,开办一座窑场确实需要一大笔支出,但在下无需开办一整座窑场,只需半座便足以。”

    “哼,魏先生未免信口开河了吧。”王九嗤之以鼻。

    确实,百里燕根本不打算开办一整座窑场,一是钱不凑手。四月下来手中的金银铜钱都置办了固定资产,还有安家费。前番又被马贼袭扰,有伤亡的农户每家又补偿了十贯铜钱,让本就入不敷出的存款只能吃老本,开办一整座窑场当然不现实。

    二是新品种骨瓷问世,势必供不应求,前期主打高端路线,即便产量不大,需求量会很高,销路自然非常紧俏。保证每月都能销售一空,钱能迅速回流自己手中,扩大窑场规模不成问题。

    姜闵此时将信将疑,他不相信百里燕能在半年之内办起窑场,更不相信能养活一个百人队。于是说道:

    “魏先生既然要开办窑场,那就办吧。至于护兵之事,荒村地处偏僻,确有策应商路安全之必要,但兵甲用度孤也无余额,相信赵大人会替魏先生酌情解决。如有难处,可尽管开口,孤力所能及之内,当鼎力相助。”

    “多谢主公。”

    姜闵嘴上说的好听,要鼎力相助,但过去四个月,除了把自己晾在荒村之外,没有委以任何重用。当初与赵逊谋划的另起炉灶一事,现在看来当真是走对了一步。

    百里燕离开不久,王九不惑问道:

    “主公,此子未免太过狂妄,两月之内办起窑场莫不是痴人说梦话。且不说锱铢钱粮耗费无数,时下销路多半为官府所垄断,他又有何德何能,难道就靠赵逊一届武夫?”

    姜闵捻了捻长髯,心中同样是大惑不解:

    “此人行事乖张不着边际,且看他如何去做。若是败了,碰个头破血流也是好事。”

    若非荒村被袭,百里燕料定姜闵不会轻易松口,现在他一口气招募一百护兵,至少姜闵看来是绝不可能完成的任务,此时再办窑场,反而更加显得天方夜谭痴人说梦。

    若以正常程序,要姜闵认可一百员额,姜闵绝不会同意,相反而还会起疑,因此只能用非常规手段,反其道而行之,将事情夸大到难于登天的地步。

    以姜闵的性格,绝不会轻易下方兵权,更何况不为其所控制,但区区百人队却无伤大雅,姜闵虽然愿意松口,但多半以为百里燕无法成事,故而想顺水推舟,等到百里燕将事情办砸了,他能落得个好人做。

    此后几日,荒村陆续又增加御客数十人,先后撒出去十批五十人打探马贼下落,就如同人间蒸发一般,马贼销声匿迹踪迹全无,此时不得不开始考虑,是不是郭蓬为了暂避风头,已经提前转移走了马贼。

    马贼不是山匪,马贼的老窝多半会远离案发地点,且有多个,因经常飘忽不定,真正的老窝只有亲信几人知道。

    而广信、鼎炀两城为北海富庶重镇,离开此地往南或者向东,一无富庶养兵之地,向西是咸西郡与长孙国、孙国接壤边境,同样无法养兵。

    过于向南深入,将进入屯兵重镇,距离陔陵相当近,几百人的马贼堂而皇之出现在大军防区,无异于寻死。

    若转移到他处,将进入其他山匪、马贼的地盘,一山不容二虎,出来混的都不容易,谁也不乐意自己地盘上有人分食,两窝山匪马贼势必要火拼。

    无论哪种可能,这股马贼的“盈利”范围都没有跳出广信、鼎炀、麟城这块三角区域的必要条件。

    那么,这股数百人的马贼在什么地方,郭蓬能养马贼,难道还有胆子把马贼藏在鼎炀城里不成?但即便郭蓬有胆,鼎炀侯的私兵和亲信不是傻子,纸也保不住火。

    郭、张两家关系密切,一点风吹草动都有可能知道,郭蓬断然没有胆子把人藏进鼎炀城。

    “怪了,广信、鼎炀、麟城三地野外都快给翻过来,怎么可能踪迹全无呢?”看着桌上手绘的简易地形图,百里燕自言自语。

    一晃已经过去二十二天,眼看一月期限将至,要是再找不到人,御客无的放矢,最后就会解散,所有的努力和牺牲都会付之东流。

    此时汤钊进到屋来,略施一礼说道:

    “魏郎中还在操心马贼一事。”

    “马贼不除,荒村不宁,还是盯紧些好啊。”

    汤钊目光落在案上,目光顿是一凝,诧异说道:

    “此图如此精细,不知魏郎中从何而来呀。”

    百里燕低头看了眼案上草图,也没想到汤钊会如此吃惊,他道:

    “此图为在下所绘,一点雕虫小技罢了。”

    汤钊闻讯诧异,忙是说道:

    “此图精妙绝伦,绝不输与砡工派大师技法,不曾想魏郎中还善绘演地形之术。”

    在汤钊眼里,桌上的草图已经是堪比绝世珍宝的地图。但他岂知,这幅地步不过是百里燕花了一月时间走遍广信、麟城、鼎炀北地随手绘制的草图,尚未将等高线、比例尺规范化,若非工具简陋时间匆忙,完全可以绘的更加精准。

    百里燕两世为人,前世母亲从事地质科考,父亲是机械工程师,制图对百里燕而言,根本没有秘密可言。汤钊乍见这等几千年后的地图水准,吃惊是自然的。

    这时百里燕说道:

    “汤兄,今日已经是召集令发出的第二十三天,这马贼音信全无,不知宋兄、方兄等人有何高见。”

    汤钊攥了攥拳头道:

    “马贼素来居无定所,但有一点不可否认,马贼既然以劫掠为生,那他们的巢穴会在何处呢。人可以逃走,但偌大的巢穴与强掠的金银铜钱能带走部分,却不能全部带走,魏郎中可曾想过。”

    “此事我也曾想过,倘若马贼逃走,巢穴必然隐蔽起来。但是以北海各地情况,马贼如果逃窜前往他处,势必被官军发现,亦或者与其他山匪马贼争抢地盘而火拼,要想立足绝非易事。不过巢穴既然搬不走,马贼势必还要返回重操旧业,这一点我等倒可利用一番。”

    
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