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去往候凤王府一途将极为危险，姜鸣既然答应木青岚要同去索要说法，毕竟人不能白死，活着的人泪不能白流，只是他没有把握能全身而退。于是他来到醉翁居，希望能得到帮助，那云凛轩的目的已然明了，但他却不认为云凛轩是自己的敌人，至少谋害人命的豺狼不会在猎物面前展现自己的利爪，而猛虎虽令人惧畏却站在明处。蛰伏黑暗的危险才是最致命的！
“请问，云凛公子在府上吗？穷士姜鸣拜见！”
门房是一个白发短髯的老者，他笑意迎着，道：“公子言重了，只是我家公子已然离开了夜泱城，不知往何方去了。”
“哦？他有没有吩咐去做什么事了吗？”姜鸣问道。
“公子远行，又岂会告诉我等？公子一直以来随性而为，说不定现在已是在另一个险塞景地工笔作画，或是醉眠田野枕日月，醒书楼台未央柳，当然这话不是老汉儿说的。”门房憨厚地笑起来，比起云凛轩的神秘与冷漠，这位门房无意是显得太过平凡亲民了。
“既然如此，那在下就不逗留了，叨扰多时请多见谅。”姜鸣躬身行了一礼，便欲离开，却听到一女声在背后响起。
“姜鸣公子请留步，我家公子离开之前有东西留下，公子说若是姜鸣公子前来，必要将之交给您。”来者是一个青春妙龄的少女，容颜姣好，身姿婀娜，身着白裙，好似是云凛轩的侍女。
姜鸣接过东西，剥开外面的袋子，却发现是一个锦囊，心中大感好奇，但意识到不能此时表现出来，便朝女子行过一礼，道谢后急匆匆地走开。
“莫非云凛轩是知道我的事，但不愿帮忙，所以令门房说他已出门远行？但是为什么要让侍女交给我这个东西，这样不是会暴露出真实消息吗？他应该不会这么蠢笨，只是……”姜鸣等不及回到住宅，便将锦囊拆开，发现其中有一个纸条，上写到：随遇而安。
回到住宅，姜鸣见到木青岚正在收拾东西，便寻机问道：“你真的打算要去吗？此一行，九死一生。”
木青岚沉默，没有表情，甚至连神态都变得极为僵硬：“他们不会放过我们的，自我怂恿你救下木川，从你为了救我与军士为敌，这些仇恨都不会轻易了结，更何况我们得罪的是高高在上的王侯。木川已经观察过了，那天我们回来之后，夜泱城严格控制进出的人，我们没有机会逃的出去。或许真的只有在大庭广众之下赴宴，他们才会在乎那一丝丝作为王侯的尊严，而难于对我们下手。”
姜鸣惊愕，竟未想到她会考虑这么多，这些深涉势力争斗的诈局可并不是平常人能看透的，而且能如此缜密地分析时局，即便是姜鸣都感到不可思议。
她，好似变了。
从她心理崩溃的那一刹那，她已然不再是以往的木青岚了。
姜鸣或悲或哀，喜忧亦参半。“即使是那样，也可以只让我去的，你如果前去的话，我真的难以保证你的安全。”姜鸣蹙起了眉头，他清楚他的实力，经过两次掣肘与失败，姜鸣不愿那般被动地应战。木青岚突然凄然一笑，道：“我想，如果你一个人，能在多少人的围攻中逃生？”
你说什么！我怎么会扔下你一个人离开！”姜鸣怒斥，面容已是颇为难看，他有一刹那的感觉以为，木青岚可能是想赴死，这令得他十分悲痛与激愤。
木青岚轻捻起自己的一缕青丝，依然凄丽地笑着，犹如桃花开败凋零时的场景：“我没那么傻，既然你一个人能走，那就带着我走呗。”若是先前说这话，木青岚必然是可爱的顽皮模样，此时却是显得清冷许多。
姜鸣一听这话，放心地舒了口气，他清楚木青岚受到父死的打击，连情绪性格都发生了改变，但他却无法阻止与控制，不过好在她没有轻生的念头，不然就算是时间能磨平伤痛，也不能容忍她就此殒命呀！姜鸣道：“我已然找了通过云凛公子的管事雇了几个可信的人，在赴宴那日他们会乔装成车夫送我们一程，那日城门把手的守卫也会换巡，这也是我们最大的能出城的机会。只要我能护送你到城门处，那么我们便能活下来。”
木青岚道：“那样便好，我如果不去也会引他们怀疑，所以此行我也算得上是主角了。”
姜鸣不敢接话茬儿，他也是感应到了木青岚的自嘲之意，他只想告诉她，她并不是累赘，然而她已是转身向里间去了。
姜鸣与木青岚二人这日早早地便是起身，将值钱的金银细软换成了银，各自揣于身上；将开张不过十几日的糕点铺子废弃，即使心中都惘然若失。
“木川，你离开这里吧，去别的城池，莫要再当乞丐了，你尊我一声小姐，这些银两你就拿着，以后谋个生路。”
这段有如遗言的话语令得木川眉头深锁，他自然是知道发生了什么，这等大祸临头的事他岂是不明？他只得接过银票，深深看了一眼木青岚，又是余光瞥过姜鸣，便转身离开了。
大难临头，各寻出路。姜鸣哀叹一声，但与木青岚那隐隐透露出的窃喜相似，他是希望木川离开的，至少是不愿他在这生死局中挣扎的。
“走吧！”木青岚身着一身浅青色长裙，抱着一把杏花雨伞，款然迈步。姜鸣紧随其后，犹如贴身侍卫一般，手中一柄通体黝黑的长戟锋芒刺人，好在夜泱城本就是边塞城池，剑客刀客随处可见，法律也从未禁止，倒也无人在意什么。
糕点铺子至此闭门，不知何时才会开门。临清巷一处偏僻的小居也深闭不开，这处小院竟也连门楣联字都没有。
候凤王府之宴，为候凤王五子参子奇庆十八生辰所设，因时年遇战争，并未大办，只邀请了行雨州间的几名官吏与城池军部的将领，若是与相同职位的官吏的做宴规模想比，无疑是寒碜了太多。
候凤王府建于城中一座矮山顶上，上有锦宫玉亭莲池，中为绿郁茂盛的松林，间以精金避火网覆盖，以防失火殃及山顶府楼。上山之路是一条弯曲的青石路，左右有铁甲侍卫把守，除此别无它径。
早有使者在山顶处的道路上迎接，姜鸣与木青岚非富非贵，非权非势，但到了这权势富贵的肉食者聚集的地方，毋须做出阔绰的模样，他们只是来寻出路罢了。
由着使者引路，两人很快走进了厅堂中，堂中设有约莫三四十个席位，皆坐着候凤王的亲友与同僚，当两道不起眼的人影到来，所有人几乎都投去打量的目光。
一男一女，着装干净但却没有富贵之风，举止言谈有礼却缺少官场做派，这在众人眼中是很难置信的，况且这是谁家重臣的子弟，竟然敢直直地走进宴堂而不向主事人招呼。
“这是谁？老夫怎么没见过？而且入宴怎可携带武器？”
“那女子长得倒是挺标致，不知是谁家闺秀，如果门当户对，我尚未成婚的孙儿当登门提亲。”
宴中顿时乱乱嘈嘈起来，各种谈论的声音或大或小，无意不传入姜鸣与木青岚耳中。
两人随意找了个没人的席位坐下，相互对视一眼，皆不说话。既然是有人相邀，那必然有人来询问，宴会何时开始必不能急，他们的心思亦是急切不来。不一会儿，便有一个身材妖娆的侍女前去，带着天生来魅惑人的双眸，向着姜鸣道：“这位公子，宴会是不允许携带兵刃的，还请将您的兵器交给我们保管。”女子低身弓腰，礼节表现得极为到位，低身时，胸前透出一抹雪白，若是常人见到，必是顾不得她说些什么了。
姜鸣手握着方辕长戟，眼睛傲然扫过座下诸位宾客，冷声一笑，道：“戟不离身，若是必须卸下我的武器，还请你们王子亲自前来，多带些甲士，免得拿不动我的长戟。”
侍女面色顿时变得颇为苍白，正当她左右为难时，自那一侧堂间走出一道清秀的身影，口中笑喊着退下，人也是缓缓走来。侍女如获大释，应了声是，便弓着纤腰退了出去。
那人影来至姜鸣身前，微微躬身，抱拳道：“姜鸣公子，父王与王兄正在大殿议事，稍后便至，请恕我等怠慢之罪，我已命令左右，公子的武器不必卸下，还请暂享美食。”王子能放下身段如此行礼致辞，可谓是给了姜鸣二人极大的尊重。
姜鸣却隐隐能看出此人的诡秘难测，却已是猜出其身份，能如此笑对姜鸣的刁难，不容置疑，他便是候凤王的五子，人称智囊的参子奇。
经过参子奇这一番解难，姜鸣与木青岚眼底的担忧更是深了一分，本想借由这种刁难试探对方的态度，却被那位神秘的五王子轻易搪塞过去。座下宾客更为惊奇，能如此嚣张与跋扈的年轻人，背景底蕴必然也是极为高深，只是各自猜测着，莫衷一是。
“青岚，现在已近戌时，夜幕已下，候凤王却是还未现身，我且前往左右探查一下。你在这里等候，切莫离开。”姜鸣自信凭借自身的武功与谨慎，即使在这防卫森严的王府也可出入无险，便趁着左右侍卫不注意，悄悄隐没在黑暗中，不知向何处去了。
“难道我真的不应该怪他吗？”木青岚孤零零地坐在席位上，双眼突然黯淡了许多，她只知道深情几许，不知守护为何物。
穿过一片曲折的长廊，姜鸣看到一队十余人的卫兵巡过，连忙藏身于附近的假山后，好在天色暗黑，此处灯火也是照映不及，姜鸣有惊无险地躲了过去。他想要找到整个王府的景设与兵力布置图，这等大型宴会，无论是人员布置与程序策划应该都是极有道理的，若是能得之，将王府诸多道路与兵力多寡了然于胸，姜鸣二人必能增大几率全身而退。
经过一些时间的寻找，姜鸣几乎摸清了大半的王府构造，终于在一间参议的大堂中看到了候凤王的身影，另有其四子参子珩、五子参子奇随侍左右，还有几位没有谋面的人，他便附耳墙边，细细聆听起来。
“父王，宾客大都来齐了，送过邀请函的官吏城主将军大都来了，唯独寒武关的守将高逐戌与夜泱城参军傅泓未至。”这是参子奇的声音，他既是此次宴会的主角，也是宴会的主持者。
“王爷，这寒武关是秦王朝通向九府联盟腹地的门户，兼之今年与往年不同，两国战事已是渐趋火热，其守将高逐戌素来视国事为首位，他不来倒是说得过去，不过夜泱城参军却是没有什么理由，看来日后得好生提点此人几句了。”此人姜鸣也见过，乃是无双谋士卫道安，现为候凤王手下军师。
“若是视国事为首位倒也算是尽职，可这高逐戌素来不将王爷放在眼里，仗着在寒武关手握重兵，更是将我等臣子视为草芥，王爷可得明察。”又是一位不知名的谋士进言。
候凤王参正风短叹一声，道：“本王虽执掌行雨州一半军政，但在军队持重上要弱于靖安王，那高逐戌我目前也还不能动，诸位不必多言了。反而是傅泓更令我担忧，此人虽胸无大志，但身居重位，夜泱城与我王府同气连枝，必不能有何间隙。子奇，一会儿你亲自去问问夜泱城主，态度和善些。”
但听见参子奇应了声是，面色犹豫了些，又道：“父王，那姜鸣与那名女子都来了，已然在席间等候多时，我已吩咐侍者莫去管顾，先且将他们晾着，磨磨脾性。”
参正风道：“这件事你做的很对，那姜鸣是七段人位武学大师的地步，足以担任我军将领，我与你卫叔叔商量过后，决定先对此人招募，以利许之，若是能为我所用自然是好，若是不能，今晚必杀之。”
参子珩此时声音气急，暗怒道：“父王，您不是答应我要杀了那贱种的嘛？我还要那个该死的女人成为我的玩物，若是那姜鸣归顺，这仇岂不是就报不了了。”
参正风怒斥道：“你太过纨绔了！竟不以王府利益为首要，你不知道若是那姜鸣归顺于我，会给我方多大的助力吗？说不定来年王侯斗将之决我就能占据主导，行雨州就能完全落入我的手里了。”
堂中顿时慌乱起来，几臣几将也都是连忙请求息怒，以王子年轻为由进行劝诫。不一会儿，吵嚷声平静下来，自那堂中走出一道人影，正是那四王子参子珩。
“此人虽蠢，但他一定要死！”姜鸣对于参子珩已是有了杀意，他甚至不掩饰，他来赴宴就是为杀此人。
堂中再次谈论起来，只听得那军师卫道安道：“四王子此次以您的生辰为饵，一来试探行雨州众官吏大人的态度，从而加强对军政的掌控，二来借此机会暗自召兵，解决姜鸣的事，这般功劳不可不谓不大，您实在是王爷的得力助手啊。”
候凤王笑道：“有此子，乃本王之幸。只是姜鸣这件事一定要严谨处置，尽量将他拉入我们的阵营，当然也必须准备好另一条路。”
参子奇道：“我已在山径左右布置三道伏兵，另命朱文仄等将军前去埋伏，更有宁远山将军在府中坐镇，两相呼应，若姜鸣不答应，他定逃不出去。”
姜鸣暗思道：“这参子奇果然心思缜密，另外我看这王府巡卫布局也是极为严整有序，如今看来，这手都是他布置的，此人倒是我的大敌，看来我得再行考虑一番计划。”他便不再停留，转身欲去，却踩在一根枯枝上，咔嚓一声，声音不大不小，却足以令得他陷入危险。
“什么人！”自那大堂瞬间跃出一人，面相如鹰如隼，目光扫过周围，发现一只七彩怪鸟正落在台阶边上，颇有灵性地望着从堂中跑出来的众人，一愣一愣地晃动着它的眼睛。
“怎么了宁将军？”一旁的谋士问道。宁远山年近七旬，感知却十分精明，即便声音细微，仍被他捕捉到，当他看到只有一只怪鸟在此，脸色顿时变得冷峻起来，环视四周未有发现后，便道：“老夫多疑了。”
在黑暗的观景花园之后，姜鸣缓缓走出，待看到那些人尽数走进堂中，才觉得舒了口气，他暗想：“此人必是高手，不知实力到了何种地步!”
之后姜鸣又在四周游荡了片刻，并如愿找到了负责兵力布置的警卫堂口，还好负责策划与安排的侍卫只有两三个人，略施小计将其支开便是轻松取到了图纸。
回到席位的姜鸣深深看了一眼木青岚，她仍在原处，见到他回来，也只是淡淡一笑，并未询问什么，不知是缘于相信，还是因为冷漠。
此时候凤王与两子、亲信都已是临宴，预示着宴会的正是开始。参正风站于席首，洪声道：“感谢各位大人与将军赴小儿十八岁宴会，本王有幸于今日与诸位尽怀共饮，实乃我行雨州之鼎盛所致。因为诸位往年的尽心尽责，九府联盟才能日益壮大起来，本王承蒙联盟议会举荐，得以行摄政职权，虽官小职微，但行慎言谨，略无大的纰漏，感谢诸位同心同德，才能有此功绩，今日借小儿岁宴，略表敬意。我宣布小儿岁宴开始，诸位请就坐畅饮。”
整个垣野界的通用习俗有一条，男子十八束发加冠，冠镶白玉，穿玛瑙簪，腰系青绸带，象征着成年能理事担责。姜鸣十八岁那日自然是没有这般装束，无论是白玉还是青绸带，都是富贵者才舍得花费的，以姜鸣的身份地位自然是不能奢望。但那日，姜鸣远走二十里地进入堪罗灵山脉，在边缘山脉处设置陷阱，捕杀了一头重达二百斤的野猪。当姜鸣背着十几根刺兽矛，拉着承放着整只野猪躯体的木架车回到黄石镇，引来了半个镇子的人出门看热闹，从没有人能想到看似瘦弱的姜鸣能拖动这样一只巨大野兽。
木青岚看着姜鸣略显呆滞的眼神，便知道他是再回忆了，她也在回忆，那些犹新的记忆。
木青岚盈盈笑道：“你知道当时我看到你拖着那么一只大野猪回来，我在想什么嘛？”
姜鸣淡淡一笑，说道：“莫非是想着晚上有口福了？毕竟那么大的野味，可是改善了好长时间的伙食呢！”
“才不是呢！”木青岚白了他一眼，又忍不住笑道：“你那时浑身衣服脏的很啊，要不是你开口说话，我都没认出那个黑黢黢的人影是谁呢？”
“哈哈，我可是跟那野猪搏斗了半天，在野地里蹲守，又在陷阱里折腾，肯定是顾不到衣服了。我废了好大力气才拖回来的，还没啥得到什么好处，你当时可把我骂惨了。”
“哼，那天特地给你买了只肥鸡，等了一天，差点把鸡肉熬烂了，你都没回来，骂你两句都算好的了。”
“哈哈，那我后面不都是吃完了吗？连鸡汤都没留下。”
“真好意思说，跟饭桶似的。”
“那天我成年，虽然我没有白玉镶冠、玛瑙成簪，但是我突然醒悟了一般，我是有价值的，我是不同于平凡的，没有永远普通的人，若是懂得进取，一样可以博得他人的尊重。”
木青岚如水的双目紧紧注视着姜鸣，那一瞬间是跟以往完全相同、没有另外的隔阂的：“也就是那天，你在黄昏的余晖中，对我说，总有一天，你要天下人为你颔首。”然而，因为这句话，姜鸣选择了自己的路，并且与她愈来愈远。
不得不说，五王子参子奇是极为俊美的，皮肤白皙，五官端正，容颜更是有些偏向女性化，即便平常女子都会颇为嫉羡。此时他穿上那一身蓝白长袍，修长的身姿显得极为潇洒，白玉、玛瑙将那种王子的高贵体现的淋漓尽致。
“诸位长辈与大人，小王今日为除了加冠之喜，其实还有一件值得庆贺的事要宣布。众所周知，战事之年，能成为大将的武者，必有万夫不当之勇或独当一面的才谋，父王有幸得诸位将军相助，但奈何近年来战事频繁，寒武关战场上万兵卒战死已成常事，大将也是频频殒命。所幸今日席中有一位能承大业的青年才干，已至七段人位武学大师的地步，实乃我九府联盟之福。”参子奇目光斜向偏坐一隅的青年男子与女子，面含笑意。
众宾客皆是权贵之臣，听王子此般赞赏，连忙随着参子奇的目光看去，那一对青年男女顿时成为席中焦点，不禁引起众人谈论。
“原来这人是武者，怪不得，怪不得，不过如此年轻的武学大师，真是少见。”
“听王子那话，此人应该尚未有官位，不过一介平民而已。”
“既然是平民，那名女子倒是可以要过来，给我孙儿做个侍妾。”
……
各种低声谈论徐徐入耳，姜鸣与木青岚脸色一变，才知道这五王子的手段颇为高妙，竟是直接将两人的身份推向最前沿，若是答应不好，既会得罪在场权贵，又难以再行计较。姜鸣冷冷地瞥过诸位宾客，道：“多谢王子殿下赞赏，但在下实在无为将之能，才不能率三军，德不能服士卒，何能为国分忧？只是作为平民，安守本分罢了。若是王子殿下执意招我为将，既会掷弃其它功名卓著的将军的努力，也将为九府联盟国投下不安定的因素，此般行径会令诸多大人灰心，是也不是？”姜鸣早知候凤王招揽之意，直接拒绝会激怒诸位官吏，只有这不动声色的婉拒才能令施问者无计可施。
参子奇道：“姜鸣先生能于千骑前面不改色，道心坚定堪比老辈大将；又曾以一人之力斩杀妖兽琉璃狂狮，战绩非凡远超同辈，试问这样的青年俊杰，如何不能担此大任？”
众宾客脸色都是一变，凡知晓琉璃狂狮之强悍的人不少，但能斩杀琉璃狂狮的武者却并不多，一是因为琉璃狂狮群居且几乎不会走出栖息地，二是因为成年琉璃狂狮都有地位境界的实力，岂是一般人能斩杀的？他们因为此言，打量姜鸣的目光开始有了一种敬畏。
姜鸣道：“王子殿下说笑了，琉璃狂狮早有伤势，实力在地位之下，我可没有媲美地位强者的实力，传言非实，王子殿下还是待在下有真的成就再委以重任吧。”
这时众宾客开始明了，原来是候凤王有意招揽此人，才那般言其赞赏，弃其缺陷。而令人不解的是，那名青年男子似乎并未有为将之意。
“哦？莫非姜鸣先生是嫌我王子的身份太低，请不动先生为将相辅？还是先生怪我行雨州庙堂弱小，不堪您发挥才能？”参子奇冷笑，态度自弱转强，声调由低转高。
宾客中有候凤王亲信，眼光不屑地投向姜鸣，冷声附和道：“这位公子，候凤王子能这般态度相邀已是极尽尊武之礼，若是公子仍旧这般模棱两可的态度，可是会让诸位大人失望的。何况为将为士，为国分忧，本就是一个强者该做的，若是公子执意推脱，可要牵扯上叛国之嫌了。”
“是啊，为将乃彰显公子你才能的大事，而且在候凤王大人手下为将，身份显赫不说，富贵一生也姑且不论，从此你再不是一个没有身份的平民，而是联盟国的中流砥柱，这等荣光公子难道不愿拥有吗？”又一人附和，言虽诚挚，但目光中有冷锋。
王子之威，逼仄至甚，姜鸣瞥向笑意满面的参子奇，心中竟是颇为赞赏此人阳谋。为官为将是好，只可惜不是姜鸣的道路，所以他只有拒绝。
姜鸣起身，一脚踏在客椅上，形容跋扈，眼神凶狠，竟像一只嗜血的饿狼一般。他指着满座宾客，道：“为将者，为国尽瘁，死而后已；为士者，当举才纳贤，为国分忧。在下无德无能，不能承大将之职，一为无为战经验，恐负托付，二为无会事之同僚，恐日后成为污吏贪官。似尔等权贵，只知阿谀逢迎，只知贬低平民，何以成辅国大才，在下虽无才能，但耻于与奸佞为伍。尔等不为国事，反行奸径，此举不忠；不爱子民，反斥贫贱，此举不良；不谙事体，任由王子殿下孤行，是为不义。你们有何脸面在此席上大放言辞，令忠志之士做笑耳！”
一人席斥所座权贵，众人神色皆靡，不敢反驳。
五王子参子奇大惊失色，未想到姜鸣竟独辟蹊径，以国家事体封住所有人的嘴，虽直接将在座官吏悉数得罪，但却在气势与事理上完全占据上风，亦可算是大胜于辞令。
席上气氛顿时变得紧张起来，中宾客皆面有怒色，有许多没有发表建议的官吏无故躺枪，更是憋屈不已。不过，此时无论是谁，都不敢再小觑这个出身平民的青年。
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